ফ্রম প্রস্পারিটি টু ডিক্লাইন – এইটিনথ সেঞ্চুরি বেঙ্গল - সুশীল চৌধুরী১৭

যাই হোক, বাংলার এশিয় বণিকেরা কিন্তু গোটা অষ্টাদশ শতাব্দে দীর্ঘকালের সমুদ্র এবং রাজপথের বাণিজ্যের পিলসুজ জ্বালিয়ে রেখেছিল। পাশাপাশি ইওরোপিয় কোম্পানিগুলোও এই সময়ে বিপুল লাভজনক রপ্তানি বাণিজ্যে ছিল। তাই অষ্টাদশ শতকের প্রথম পাদে বাংলায় বাণিজ্য কর্ম বিপুল পরিমানে চলত। বাংলার পণ্য শস্তা, ভারতের অন্যান্য এলাকার থেকেও অনেক শস্তা। ১৭৩৫ সালে কোর্ট অব ডিরেক্টর্স লিখছে, Bengal is not only the cheapest part of India to live in, but perhaps the most plentiful country in the whole of the world (DB, vol.106, f.413, para. 41, 31 Jan. 1735.)। পরের বছর কোর্ট লিখল provisions of all kind are at such low rates in Bengal and ... perhaps it is one of the  most plentiful parts of the globe' (Ibid., vol.106,.f.610, par<\- 79, 23 Jan. 1736.)। শ্রমিক প্রচুরও পাওয়া যেত এবং শস্তাও ছিল। এবং এই অঞ্চলে অন্যান্য অঞ্চলের থেকে তুলনামূলকভাবে রাজনৈতিক স্থিতিশীলতা থাকায় ব্যবসা বাণিজ্যের বিকাশ ঘটছিল দ্রুতলয়ে। বাংলার অর্থনীতি স্বনির্ভর এবং যে কোন পণ্য বিদেশ থেকে আমদানি করায় কঠোর নিষেধাজ্ঞা ছিল। এই প্রেক্ষিতে আমরা অষ্টাদশ শতকের প্রথম পাদে বাংলার ব্যবসা এবং অর্থনীতিকে ধরার চেষ্টা করব এবং দেখার চেষ্টা করব তারা কতটা পরিবর্তিত হয়েছে, যদি হয়েও থাকে, তাহলে অষ্টাদশ শতকের দ্বিতীয়পাদে ব্রিটিশ বিজয়ের পরে কি ধরণের পরিবর্তন ঘটছে।

৩

বাংলা সুবায় ইওরোপিয় কোম্পানি ১৭২০-৫৭

অষ্টাদশ শতকের প্রথম পাদে সে কটা ইওরোপিয় কোম্পানি বাংলা থেকে বিপুল রপ্তানি বাণিজ্যে অংশ নিয়েছে, তাদের মধ্যে ডাচ আর ব্রিটিশেরা প্রধানতম। এরা দুই কোম্পানিই প্রায় একই সময়ে মধ্য সপ্তদশ শতকে তাদের বাণিজ্য কর্ম শুরু করে। কেপ হয়ে এশিয়া আসার রাস্তা আবিষ্কারের পরেই ইওরোপ আর এশিয়ার সরাসরি যোগাযোগের বাণিজ্য রাস্তা খুলে গ্যাল। ষোড়শ শতকের শেষের দিকে পর্তুগিজদের উদ্যমে এশিয়া-ইওরোপে বিপুল বিশাল ব্যপ্ত মশলা ব্যবসা দুই উপমহাদেশের ব্যবসা চিত্র পাল্টে দ্যায়। ইওরোপে অসীম চাহিদা আর মশলা ব্যবসায় বিপুল লাভের হাতছানিতে ১৬০০ সালে তৈরি হল ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি এবং ১৬০২ সালে ডাচ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি(ভিওসি)। এরপরে ফরাসী ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি তৈরি হয় এবং সেটি বাংলায় ব্যবসা শুরু করে ১৬৮০ নাগাদ। অষ্টাদশ শতকে বাংলায় অস্টেনড(জার্মান) এবং ড্যানিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি খুবই সীমিতভাবে ব্যবসা শুরু করে। অষ্টাদশ শতকের প্রথম পাদে ডাচ আর ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি, ইওরোপিয় কোম্পানিগুলির তুলনায় বাংলার রপ্তানি ব্যবসায় সব থেকে বেশি সক্রিয় ছিল। তাদের বিপুল ব্যবসা অন্যান্য ইওরোপিয় কোম্পানির ব্যবসাকে ছায়ায় ঢেকে দ্যায়। ব্যতিক্রমী কুশলী কুঠিয়াল ডুপ্লে নেতৃত্বে ফরাসীরা ১৭৩০এর দশকে বেশ বিপুল ব্যবসা করেছে।