ফ্রম প্রস্পারিটি টু ডিক্লাইন – এইটিনথ সেঞ্চুরি বেঙ্গল - সুশীল চৌধুরী৩৩

বাংলা কাউন্সিলের প্রেসিডেন্ট হিসেবে রাসেলের পদে রবার্ট হেজেস অভিষিক্ত হয়ে নিয়মিত লন্ডনকে কোম্পানির পদস্থ দালালের বিরুদ্ধে লিখে বানারসীর ক্ষমতা খর্ব করার চেষ্টা করে গিয়েছেন। তিনি লন্ডনে কোম্পানি কর্তাদের জানালেন পুর্বের প্রেসিডেন্ট কোম্পানির ব্যবসায় পুরোপুরি বানারসীর ওপর নির্ভর করে খুব খারাপ নিদর্শন পেশ করে গিয়েছেন। এবং পূর্বের কলকাতা কর্তা এতই নিকম্মা ছিলেন যে বানারসী তার মত করে কোম্পানির বিনিয়োগের সিদ্ধান্ত নিত এবং বানারসী এবং তার পরিবার থেকে কোম্পানির মোট বিনিয়োগের দুইতৃতীয়াংশ আসত। এছাড়াও বানারসী পণ্যের দাম নির্ধারণ করত এবং পণ্য সর্টিংএও প্রভাব ফেলত। হেজেস বললেন এই সব সমস্যাগুলির সমাধান না হলে শস্তায় পণ্য পাওয়া যাবে না Benarse Seat rules as  much abroad·as in the Warehouse, Revenues rose or fell as he pleased, the Collectors being his Creatures (বিনয় ঘোষের প্রবন্ধ 'S9me Old Family Founders', BPP, vol. 79, p. 47 থেকে উদ্ধৃত)। দালাল শেঠদের এতই পকড় ছিল সে সময়ের বাংলার ব্যবসায়। হেজেস কিন্তু বানারসিকে কোম্পানির ব্যবসা থেকে তাড়িয়ে দিতে চান নি, বরং তিনি চাইলেন hinder his power which prejudices the Company's Affairs' কারণ it cannot be the Companys imerest that the Chief.Merchant should be Broker for, if so, goods will come dear(C & B. Abstr., vol. 1, f. 472)। কিন্তু কোর্ট অব ডিরেক্টর্স বানারসীকে সরিয়ে দেওয়ার তাদের নির্দেশেই বহাল রাখল। ১৭১৫ সালের এপ্রিল মাসে বানারসীর জায়গায় কলকাতার আরেক প্রখ্যাত এবং ক্ষমতাশালী ব্যবসায়ী রামকৃষ্ণ খান নিযুক্ত হলেন(BPC, vol. 30, ff. 26vo, 3lvo; C & B. Abstr.,. vol. 2, f. 28)।

কোর্ট অব ডিরেক্টর্স এবং কলকাতা কাউন্সিল উভয়েই মোটামুটি একমত ছিল রামকৃষ্ণের নিযুক্তিতে কোম্পানি শস্তা ধার পাবে এবং বিনিয়োগের অন্যান্য বিষয়ের প্রতি সুবিচার হবে। কিন্তু দালালদের ক্ষমতা বৃদ্ধিতে ভীতিসন্ত্রস্ত ডিরেক্টর্সরা কলকাতা কাউন্সিলকে সতর্ক করে লিখল, It will be incumbant on all of you to prevent this Broker getting the ascendant the last had. Encourage and support him in his place while he diligently performs his Duty but don't let him overstep you or be in effect Your Master (DB, vol. 99, ff. 76-77, 18 Jan. 1717)। রামকৃষ্ণ বেশি দিন এই পদে কাজ করতে পারেন নি। ১৭১৬ সালের নভেম্বরেই মারা যান, তার জায়গায় প্রেসিডেন্ট রবার্ট হেজেসের পরামর্শে হরিনাথ দালাল নিযুক্ত হন(C & B. Abstr., vol. 2, f. 175, para. 57, 6 Dec. 1718)। শুরুর দিকে হরিনাথ যে সব পণ্য সরবরাহ করছিলেন তাতে কোম্পানির মনে হচ্ছিল তিনি able, diligent and faithful। এতদসত্ত্বেও কাউন্সিল লিখল, if he should prove unfaithful will turn him out with disgrace and suffer no broker to.have too great authority(Ibid., vol. 2, f. 79, para. 42, 27 Nov. 1716)। হরিনাথ হেজেসের কর্মচারী হলেও কাউন্সিল দেখল সে unskilled· in goodness or value of muslins and of mean capacity· and no repμte(Ibid., vol. 2, f. 175, para. 58, 6 Dec. 1718)। কাউন্সিল লন্ডনে লিখে পাঠাল, we wonder Mr. Hedges should pot him in when he would not trust him in his own Affairs but Barnarse Seat(Ibid., vol. 2, f. 276, para. 72, 28 Dec. 1720)। ১৭১৯ সালের এপ্রিলে কলকাতা কাউন্সিল সিদ্ধান্ত নিল হরিনাথ এই কাজের অনুপযুক্ত ব্যক্তি, তারা একজন সৎ কিন্তু অভিজ্ঞ কর্মচারী এই কাজের জন্যে খুঁজছে, যে কোম্পানিকে নানান ধরণের কাপড়ের বিষয়ে পরামর্শ দিতে পারবে। তাদের বিস্ময়কর সিদ্ধান্ত এই কাজে একমাত্র উপযুক্ত ব্যক্তি হলেন একদা পদচ্যুত অপকারী বানারসী শেঠ(BPC, vol. 4, ff. 46-46vo, C & B. Abstr., vol. 2, f. 175, para. 59, 6 Dec. 1718)। ১৭১৮৯ সালে কোম্পানির দালাল হিসেবে বানারসী আবার কোম্পানির কলকাতার কুঠিতে আবির্ভূত হলেন।