কাস্ট ব্যবস্থা কি প্রগতির অন্তরায় ছিল?

Caste connections helped the Nattukottai Chettiars, a major South Indian banking community, forge relations of trust which were indispensable for business transactions conducted over long distances. In the case of merchants in Benares in the late eighteenth and early nineteenth centuries, Christopher Bayly has argued that “extended linkages of kinship and marriage, perceived by contemporary Indians and later commentators as ‘caste’, played a significant role in reinforcing the community of trust and mercantile intelligence which was essential to long-distance trading.” Mercantile activities were not shaped only by caste in Benares, however, and Bayly found that even tightly organized family firms placed deep faith in agents who were of different castes. The bulk of credit transactions were also conducted beyond the boundaries of kin and caste, which indicates that while caste facilitated some business activities, it was not, according to Bayly, “the prime parameter of mercantile organization.

প্রসন্নন পার্থসারথী, হোয়াই ইওরোপ গ্রিউ রিচ...

ব্রিটিশপূর্ব সুদ আর বীমা

প্রসন্নন বলছেন রাষ্ট্রের পক্ষে চাষীদের তাকাভি নামক ধার দেওয়া হত, হাল, বা বীজ বা অন্যান্য যন্ত্রপাতি কিনতে। এর জন্যে কোন সুদ নেওয়া হত না। এটা বিপুল পরিমান ছিল। কারিগরদের সওদাগরেরা সঠিক সময়ে পণ্য হস্তান্তরের শর্তে ধার দিতেন প্রায় বিনা সুদে বা খুবই কম সুদের হারে। এর পরিমানও বিশাল ছিল। কিন্তু বাংলার গ্রামে মহাজনেরা ১২.৫% সুদ নিতেন। কিন্তু বাৎসরিক মোট কত পরিমান ধার হিসেবে দেওয়া হত জানা যায় না। 

বীমা'র হার ছিল .৫% থেকে ৪.৫%।

সুদ
...Alongside this credit market that catered to the East India Company and big Indian merchants, there existed a parallel credit system in which substantial sums of money were dispersed at zero or very low rates of interest. In Mughal India, such loans included taqavi (taccavi), which were advances from the state to peasant cultivators for the purchase of seed, cattle or investment in agricultural improvement. No interest appears to have been charged for these loans. Artisanal production in Mughal India also relied upon advances of money from merchants who did not charge interest, but demanded delivery of the product within a contracted period. Both forms of credit, again at no interest, were widespread in the eighteenth century and they were found in North India, Bengal and the South. While there are reports of very high interest rates for peasants from village moneylenders – one from eighteenth-century Bengal claimed 12.5% per month on loans for two to three months – the volume of these transactions is not known. However, interest-free loans in the form of taccavi and advances to artisans were sizable in the seventeenth and eighteenth centuries and were essential to the workings of both agriculture and manufacturing.

বীমা
In early and mid-seventeenth-century Gujarat, the insurance premiums for the movement of goods on land ranged from 0.5 to 2.5%. The transport of cash by land could be insured at the rate of 1%. The costs of insuring on water ranged from 2 to 2.75%, with the lower rate for coastal shipping in 1622 and the higher for trade between Surat and the Persian Gulf in 1649. Insuring the coastal shipment of cash was more expensive and came to 4.5% in 1665. Habib has speculated that these low rates derived from widespread
use of insurance facilities, which reduced the risk attached to any individual transaction.

শিল্পবিপ্লবীয় ইংলন্ডে কৃষির বেহাল দশা

the growth rate of agricultural output was much lower than that of population during the British industrial revolution. The men, women and children of Britain relied upon increasing quantities of imported grain or in many cases from the late eighteenth century depressed their consumption of food. Many in Britain went hungry, especially during the very difficult decades of the 1790s, 1830s and 1840s. “If one asks how British agriculture fed the expanding population during the industrial revolution, the answer is – badly,” Robert Allen has concluded.

...Patrick O’Brien and Nicholas Crafts, in separate studies, estimated that consumption of manufactures by agriculturalists increased by 30 percent in the eighteenth century. In that period, manufacturing output increased threefold. After 1800 agriculture’s consumption of manufactures became even less important and urban and export markets were more important. Clearly more than agricultural improvement was necessary to meet the demand for the products of British industry

প্রসন্নন পার্থসারথী, হোয়াই ইওরোপ গ্রিউ রিচ...

ইওরোপিয় যুক্তি ছিল উপমহাদেশে জমির ওপর ব্যক্তিচাষীর নিয়ন্ত্রণ ছিল না বলেই কৃষির বিকাশ ঘটেনি

তো বাস্তবটা বোঝা যাক। উপমহাদেশের তিনটি গুরুত্বপূর্ন এলাকা বাংলা, গুজরাট এবং দক্ষিণ ভারতের কৃষি উতপাদনের উদ্বৃত্ত বিশ্বের কোথায় কোথায় যেত পড়া যাক

In the eighteenth century, the most economically advanced regions of the subcontinent were unique on the world stage in that they were major producers and exporters not only of manufactured goods, most critically cotton cloth, but also of foodgrain. South India, for instance, was famed in the seventeenth and eighteenth centuries for its painted, printed and patterned cottons from Masulipatnam, Pulicat, Madras and other centers. In the seventeenth century, South India also routinely sent large quantities of rice across the Bay of Bengal to Southeast Asian emporia such as Malacca, Macassar and Aceh, to Ceylon and around the tip of India to food-deficit areas on the west coast, and even further west to Mocha and Bandar Abbas. In the eighteenth century, rice exports from the south declined, but were still sent periodically to Ceylon and to Southeast Asia. Bengal was famed throughout the world for its silk, fine muslins and other textiles, but was also well known in the Indian Ocean for its cheap rice, which was consumed in grain-deficit areas along both coasts of the subcontinent, Ceylon and Southeast Asia. And Gujarat exported not only cloth to the Persian Gulf and Red Sea in the eighteenth century but also rice, wheat and mung.

The surpluses that Indian agriculture generated suggest that agrarian institutions worked effectively. While the regime of property rights was not identical with that found in Europe, it extended sufficient security and stability for investment and sophisticated systems of production. Political institutions also contributed to the creation and maintenance of this highly productive agrarian order by financing improvement and investment through the institution of taccavi, a process which will be examined in greater detail shortly. Indian agricultural surpluses were also achieved without “sweating” labor, which stands in stark contrast to the general intensification of work in other economically advanced centers of Europe and Asia in the eighteenth century.

প্রসন্নন পার্থসারথীর, হোয়াই ইওরোপ গ্রিউ রিচ... থেকে

উপনিবেশের প্রথম সময়ে বাংলার একটি সমীক্ষা - কৃষক ৩৯%

রজত দত্তের Society, Economy and the Market থেকে ১৭৭৫ সালের রাঙ্গামাটি অঞ্চলের সমীক্ষার উপাত্ত নিয়ে প্রসন্নন পার্থসারথী বলছেন সেখানে কৃষিতে নিযুক্ত ছিল মাত্র ৩৯%। আর ১৭৯১ সালের শিবপুরের সমীক্ষার ৪১৯ হিন্দু পরিবারের মধ্যে ২৫% শুদ্ধ কৃষক। এটা পড়ুন বুঝুন, এই উপমহাদেশ শুধু কৃষি নির্ভর অর্থনীতি ছিল না।

Data on occupational distributions also point to the high agricultural productivity of the rice-growing regions in India. A 1775 survey of the area of Rangamati in Bengal reported that out of 256 households, only 101, or 39%, were cultivators. The remainder were scattered among a number of professions, the largest being officials (33 households), silkworm breeders (22), coolies (22), milkmen (17) and mendicants (13), but there were also cotton and silk weavers, smiths, oilpressers, shopkeepers and grocers, fishmongers, bamboo cutters
and a barber. A 1791 census of the village of Sibpur, also in Bengal, revealed that out of 419 Hindu households, only 106 (25%) were pure agriculturalists while 15% were artisans, 22% were fishermen and 21% were upper-caste gentry. While it is not known to what extent these local surveys are representative of Bengal as a whole, they do provide evidence of the diverse economic order and the substantial non-agricultural population in some areas in the eighteenth century.

প্রসন্নন পার্থসারথী, হোয়াই ইওরোপ গ্রিউ রিচ...

শুখা এলাকার মানুষ কিভাবে বাঁচতেন?

কোথায় খাবার উদ্বৃত্ত আছে সেই খবর সংগ্রহ করে(Relying upon extensive intelligence networks) চাষী আর কারিগরেরা পরিযায়ী হতেন। এবং রাষ্ট্র এই দুর্যোগ এলাকার মানুষদের তাকাভি নামক ধার দিত যাতে তারা দুর্যোগ কাটিয়ে উঠতে পারে।

Dry areas were prone to crop fluctuations, but harvest shortfalls were generally localized, at times confined to a network of a few dozen villages. Although dry zones were crisscrossed by trade routes – they were the source of raw cotton, for instance – transport costs limited the scale and scope of the trade in grain. To deal with this limitation, the inhabitants were used to being geographically mobile and traveled to places where grain supplies were abundant. Relying upon extensive intelligence networks, it was typical for peasants to leave areas of grain shortage and migrate to where it was plentiful. This strategy was supported by the political institutions of eighteenth-century India, most critically a political system that did not limit the mobility of peasants, artisans and others. Therefore, peasants and craftsmen were not hindered in their search for grain. In fact, they received incentives to move in the form of revenue concessions and even loans for investment, or taccavi, which also helped to hasten recovery after disasters

প্রসন্নন পার্থসারথীর হোয়াই ইওরোপ গ্রিউ রিচ... থেকে

ইওরোপিয় মিথ্যাচার এবং বাংলা স্বাবলম্বী কৃষি

উপমহাদেশিয় কৃষি বিষয়ে ইওরোপিয় মিথ্যাচার(এরিক জোনস ইওরোপিয় মিরাকলএ বাংলার খাদ্য স্বনির্ভরতার তথ্য উপেক্ষা করে বলছেন এই সব এলাকায় constant background of severe Asian famines ঘটত) এবং ছিয়াত্তরের গণহত্যা নিয়ে প্রসন্নন পার্থসারথী আলোচনা করেন বলছেন ছিয়াত্তরের মত ঘটনা ঘটলে অবিলম্বে মুঘল সাম্রাজ্য তাকাভির মত বিনা সুদের ঋণ ঢেলে দিত, তাতে ক্ষতিগ্রস্ত চাষীরা ক্ষতিপূরণ করে পরের বছর পূর্ণউদ্যমে চাষে নেমে পড়তেন। এটা কোম্পানি সরকারের আমলে ঘটল না।

Jones pays little attention to the long security and stability of Bengal’s agriculture in the several decades before the late 1760s. Rather he assumes a “constant background of severe Asian famines.” Although droughts and food shortages were not unknown in Bengal, in the words of Rajat Datta, “nothing like 1769–70 had ever occurred in the province.” The crisis of those years was severe because of the unusually long drought that hit the western part of the region. From August 1769 to January 1770 not a drop of rain fell on the area and rice fields had so hardened that they were difficult to plow. The lack of water also destroyed crops that were essential for the work of Bengal’s artisans, including cotton and mulberry. The Bengal famine of 1769–70 may be labeled the first great famine of the colonial period, however, and the English East India Company’s response to the crisis deepened nature’s impact. The Company had just consolidated its rule in the region and it stringently collected revenue. Its collections at the height of the crisis, in the fiscal years of 1769–70 and 1770–1, were higher than those in 1765–6. Writing after the event, Warren Hastings, the great eighteenth-century Company man and administrator, acknowledged that the drought of 1769–70 caused so much misery because revenue collection was “violently kept up to its former standard.” This was combined with minimal relief efforts by the Company state, in contrast to pre-British political practices as well as to those of Indian commercial and political leaders, who organized food distribution on a massive scale. In the city of Murshidabad, the Company devoted 100,000 rupees for poor relief, while four rich residents of the city contributed 47,250 rupees. In the city of Patna, one wealthy individual spent 30,000 rupees to purchase and transport rice from Benaras for the hungry and destitute, and “in this manner,” according to a British account, “an immense multitude came to be rescued from the jaws of imminent death.” Such relief efforts were feasible because supplies of rice were plentiful in the region as a whole. The drought was confined to several districts of western Bengal while the rest of the province had bumper harvests.
Another failure of the Company state in Bengal was its reluctance to distribute taccavi, or advances of capital, to cultivators for the restoration of production systems after the drought and famine. “There was an insignificant amount of financial aid or taccavi provided to help the cultivators to begin production for the next agricultural season,” Rajat Datta has written.108 Support of this sort was a key obligation of pre-colonial states across the subcontinent and it was the duty of rulers to make extensive loans, typically at no interest as we have seen, for the maintenance and expansion of the agrarian order during good times and especially for the regeneration of that order after bad times. Agriculturalists used this money to obtain tools and equipment, restore irrigation systems, replenish cattle stocks and purchase seed.
Therefore, in contrast to Europe, states in the Indian subcontinent were intimately involved with investment and improvement in agriculture. The Company state, however, failed to operate with these Indian principles, which slowed the recovery from the disaster. 

শুধু প্রাকৃতিক দুর্যোগই নয় যুদ্ধের মত নানান রাষ্ট্রবিপর্যয়েও তাকাভি ধার দেওয়া হত। 

Taccavi and other forms of state support for agriculture made possible quick recoveries not only from famines but also from warfare and other disasters. Christopher Bayly has shown that the economy of eighteenth-century North India weathered war and political change because of the “movement of resources – capital, labour and skills – across the landscape” and the “flexibility and adaptability of the contemporary political economy.” Bayly argued that “the withdrawal of resources from some areas was often matched by their reinvestment elsewhere.” Therefore, the fluid and flexible political and economic institutions of the eighteenth century made the advanced regions of the subcontinent enormously resilient. The establishment of British rule destroyed many of these institutions, creating the brittle and crisis-prone system of the nineteenth century, which was not characteristic of the subcontinent in earlier eras.

দেশিয় জ্ঞানচর্চা - জটিল হিসেব রাখা

ইওরোপের দাবি(মূলত পি জে মার্শাল ইতিহাস আঙ্গিকে) জটিল হিসেব রাখার মন্ত্র ইওরোপ উপমহাদেশকে শিখিয়েছে। এর বিরুদ্ধে ম্যাক্স ওয়েবারের এশিয়স্তরে যুক্তিবাদের অভাবের অভিযোগ নিয়ে প্রসন্নন বলছেন, যে ব্যবসায়ী, কারিগরেদের হিসেব রাখা, খাতাপত্র রাখা এগুলি ছিল যুক্তিবাদের চূড়ান্ত। সপ্তদশ অষ্টাদশ শতকে উত্তর ভারতে মুঘল ইরাণি এবং হিন্দু হিসাব রাখার পদ্ধতি মিলিয়ে মিশিয়ে একটা যৌথ ডবল এন্ট্রির খাতা রাখার পদ্ধতি চালু হয়। দক্ষিণ ভারতের তাঁতিরা তাল পাতায় খব জটিল হিসেব রাখতেন।

In the Indian subcontinent, merchants engaged in careful calculations for their commercial transactions. Their methodical procedures were objectified in the form of sophisticated accounting techniques that even went beyond the recording of debits and credits in double-entry bookkeeping. According to Christopher Bayly, they “provided a map of the relationships between the family firm and the economy as a whole.” In the seventeenth and eighteenth centuries, manuals were written on the science of accountancy in northern India, which spread knowledge and practice of numeracy and calculation. These works, reflecting the syncretic culture of the region, drew upon the arithmetic and accounting systems of Hindu merchants and procedures from Iranian and Mughal sources and were composed in Persian. There is evidence that the keeping of accounts was not restricted to merchants.Weavers in eighteenth-century South India, for example, were well known for keeping a record on cadjans (palm leaves) of their transactions – which could be extremely complex as they included advances of cash from several merchants, purchases of materials such as yarn, oil, tools and equipment, sale prices for cloth, and so on. This suggests that numerical thinking and economic calculation may have diffused quite widely among South Indians, but the evidence for this is very difficult to recover from the surviving sources. Frank Perlin also argues that the plentiful material on the profusion of small value moneys provides evidence that market transactions were common and thus a market mentality was widespread.

উপমহাদেশের বিজ্ঞান চর্চা - টিপুর গ্রন্থাগার

জয় সিংহ আর তাঁর যন্তরমন্তর বা মানমন্দিরএর কথা কয়েক মাস আগে বিশদে আলোচনা করেছিলাম। আজ আলোচনা করব কয়েকটি গ্রন্থাগারের কথা, প্রথমটি টিপু সুলতানের। ১৭৯৯এর তাঁর হারের পর সেটিকে নষ্ট করে ফেলা হয়। এই গ্রন্থাগারের কথা উনবিংশ শতকে কিছুটা চার্লস স্টুয়ার্ট আলোচনা করে গ্যাছেন। তিনি ছড়ানো ছিটোনো বইগুলির একটি বিশদ তালিকা তৈরি করেন। টিপু প্রচুর বই কিনতেন। গোয়ালিয়রের সুফি সাধক মহম্মদ ঘাউসের জামিঅলউলুম সংগ্রহ করেন। বইটিতে আছে গ্রহতত্ত্ব, ভূগোল, পদার্থবিদ্যা, সঙ্গীতবিদ্যা, ধর্মতত্ত্ব, যুদ্ধ, কৃষিতত্ত্ব, বাগানচর্চা, কুসংস্কার(ওমেন), কবচতত্ত্ব, রসায়ন এবং চুম্বকতত্ত্ব। The Complete Equestrian নামক একটি দাক্ষিনাত্যের বইতে বিশদে লেখা ছিল কিভাবে ভাল ঘোড়া কিনতে হয় এবং প্রজনন করতে হয় আর রোগ সারাতে হয়। আরবি ভাষায় দ্বিতীয় শাহ আব্বাসের নামাঙ্কিত প্রাকৃতিক ইতিহাসের বইও ছিল, স্টুয়ার্ট এটিকে অসাধারণ বলেছেন। নানান মুঘল জ্ঞানচর্চাও পাওয়া গিয়েছে – বিশেষ করে ঝুটো রত্ন তৈরি, বাজি তৈরি, রং ইত্যাদির সঙ্গে কাপড় রং করার জ্ঞান বর্ণিত হয়েছে। আওরঙ্গজেবের আমলে জৈনঅলআবেদিন এই জ্ঞান সংগ্রহ করেন। 

আর ছিল কাপড় ছোপানো আর সুগন্ধী তৈরি করা নিয়ে বই ছিল। এই বইথেকে বোঝা যাচ্ছিল এই এলাকায় তিনি তুলো চাষ করার পরিকল্পনা করছিলেন। কারণ সে সময়ে মহীশূর তুলো চাষের এলাকা নয়। ইওরোপিয় নানান প্রাকৃতিক ইতিহাস এবং উদ্ভিদবিদ্যার বই অনুবাদে উদ্যোগী হন তিনি। এটা তাঁর ছিল সব থেকে বড় প্রকল্প/ মোতামুটি ৪৫টা বই পাওইয়া গিয়েছে। স্টুয়ার্ট লিখছেন, forty-five books on different sciences were either compiled, or translated from different languages, under his immediate inspection or auspices। এর আর কোন বিশদ বিবরণ পাওয়া যায় না। ফার্সি আর আরবি অঙ্কচর্চা নিয়ে বেশ কিছু বই ছিল তাঁর। কিছু ছিল বীজগণিত যার লেখকের নাম জানা যায় নি, কিন্তু বলা হয়েছে এটি হিন্দু ব্যবস্থা। ১৬৮১ সালের দিল্লির প্রযুক্তিবিদ লুতিফ আল্লার অঙ্ক আর জ্যামিতির বইও পান স্টুয়ার্ট। এতে ইউক্লিয়ডিয় অঙ্ক নিয়ে বিশদে আলোচনা করা হয়েছে। এটি গ্রিক ভাষা থেকে অনুদিত হয়। চিকিতসাশাস্ত্র, ওষুধ, মহাকাশবিদ্যা, ইত্যাদির বই আছে। এগুলো নানান ভাষা থেকে অনুদিত হয়। এছাড়াও বৈদ্যুতিক এবং যান্ত্রিক নানান যন্ত্রের গবেষণা এবং চিকিতসারে বই আছে।
গ্রন্থাগারের বইএর বিভাগ মনে করিয়ে দেয় মহীশূরের রাজ্যের বিজ্ঞান প্রযুক্তির প্রতি আসক্তির কথা। এই উপমহাদেশের বাইরে থেকেও তিনি জ্ঞান সংগ্রহ করেছে। এবং অনুবাদের মাধ্যমে সেগুলি স্থানীয় মানুষদের কাজে লাগাবার ব্যবস্থা করেছিলেন। এই জ্ঞানগুলি সংগ্রহ করে তিনি পশুপ্রজনন থেকে কাপড় তৈরি ইত্যাদির বিষয়এ মাথা ঘামান। টিপুর বিজ্ঞান/প্রযুক্তির প্রতি উৎসাহ দেখে William Smith বলছেন, I exhibited the following experiments, viz. head and wig, dancing images, electric stool, cotton fired, small receiver and stand, hemispheres, Archimedes’s screw, siphon, Tantalus’s cup, water-pump, condensing engine, &c. Captain Doveton was present, and explained, as I went on, to the Sultaun, who was giving an instance of his being acquainted with some of these experiments. He has shewn us a condensing engine made by himself, which spouted water higher than ours। 

উপমহাদেশিয় প্রাতিষ্ঠনিক বিজ্ঞান ভাবনা - তাঞ্জোরের সরস্বতী মহল এবং অযোধ্যার লক্ষ্ণৌ গ্রন্থাগার এবং ফিরঙ্গি মহল শিক্ষা কেন্দ্র

এর আগে আলোচনা করেছিলাম মহীশূরের টিপু সুলতানের গ্রন্থাগার। এখন তাঞ্জোরের সরস্বতী মহল গ্রন্থাগার, লক্ষ্ণৌএর জ্ঞানচর্চা নিয়ে আলোচনা করব।

তাঞ্জোরের সরস্বতী মহল গ্রন্থাগার বহু পরিশ্রমে তৈরি করেছিলেন তাঞ্জোরের মহারাজারা। অষ্টাদশ শতকে এই গ্রন্থাগারটি পরিপুষ্ট করেন মারাঠা শাসক রাজা দ্বিতীয় সেরফোজি। সেরফোজি ইংরেজি, জার্মান এবং ফরাসি ভাষা হাতের তালুর মত করে জানতেন। গ্রিক ল্যাটিনও জানতেন। রাজা বিপুল পরিমান বৈজ্ঞানিক প্রযুক্তি এবং বই কেনেন - বিশেষ করে রসায়নবিদ্যা, বিদ্যুৎ, অঙ্ক, চিকিতসাবিদ্যা, পশুচিকিতসা ইত্যাদিতে তাঁর উৎসাহ প্রবল ছিল। বৈজ্ঞানিক কর্মকাণ্ডে তিনি ব্যক্তিদের সহায়তাও করতেন। মাদ্রাজের পাল্লিকোণ্ডন মাইস্ত্রি ছিলেন বাগানবিদ। তাঁকে নিযুক্ত করা হয় ফুল আর ফলের বাগান তৈরি করতে। এই বিদ্যে ছাড়াও কলমকরা, সার ইত্যাদি বিদ্যা প্রকাশেও তাকে উৎসাহিত করা হত - তিনি বইও লিখেছিলেন। রাজা ইংরেজি ভাষায় লিখিত শারীরবিদ্যার পুস্তক মারাঠি এবং তামিল ভাষায় অনুবাদ করান।

এই গ্রন্থাগারে ছিল একটি এয়ার পাম্প, একটি ইলেক্ট্রিফাইং যন্ত্র, হাতির দাঁতের কঙ্কাল বা মহাজাগতিক মানচিত্রের নানান নমুনা।তিনি বায়ুর চাপ মাপার যন্ত্র, শল্যচিকিতসার হাতিয়ার এবং একটি ছাপাখানা কেনেন। রাজার সঙ্গে বৈঠক করে এক ইওরোপিয় ভ্রমণকারী লিখলেন, রাজা, quotes Fourcroy, Lavoisier, Linnaeus, and Buffon fluently। এই গ্রন্থাগার তৈরির মাধ্যমে তিনি created a configuration of institutions to facilitate the production and dissemination of new knowledge। এই গ্রন্থাগার স্থানীয় মানুষ এবং ইওরোপিয়দের নিত্য গন্তব্যস্থল ছিল।

উত্তরে ছিল অযোধ্যা বা অবধের রাজধানী লক্ষ্ণৌতে গ্রন্থাগার। অষ্টাদস শতকে ৩ লক্ষ বই ছিল এখানে। ৭০০টি ভই মুঘল রাজ্য একে উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছিল। এর খুব বেশি বিশদ বর্ণনা পাওয়া যায় না।

বেশ কিছু হঠাৎ রাজা হওয়া আফগানদের পৃষ্ঠপোষকতায় উত্তরভারত জুড়ে প্রচুর গ্রন্থাগার গজিয়ে ওঠে যার মধ্যে ছিল ভূগোল, ভ্রমণ, কবিতা, চিকিৎসাবিদ্যা, শিকারবদ্যা, পণ্য ফেরি বিদ্যা, এবং প্রাকৃতিক ইতিহাস, কৃষি, পশু চিকিৎসা, কিমিয়া বিদ্যার মত নানান বিষয়ে বিশ্বকোষ।

লক্ষ্ণৌএর গ্রন্থাগার বিভিন্ন জ্ঞানীর আশ্রয়স্থল ছিল কারণ এটি উত্তরভারতে ইসলামিক যুক্তিজ্ঞানের অন্যতম কেন্দ্রস্থল হিসেবে পরিগণিত হত। তেমনি এর সঙ্গে গড়ে উঠেছিল ফিরংগি মহল নামে একটি বিদ্যালয়, যেখানে মুঘল আমলের নানান প্রযুক্তি বিদ্যার পাঠদান করা হত। এই বিদ্যালয়ে ফরাসীদের উপস্থিতি বিপুলভাবে ছিল। এই বিদ্যালয়ে ছিলেন ফরাসী জ্ঞানী ক্লদ মার্টিন। তিনি অস্ত্র তৈরি থেকে মহাকাশচর্চা থেকে বিদ্যুৎ থেকে, শল্যচিকিৎসা থেকে নীলচাষ পর্যন্ত হাজারো বিষয়ে পাঠদানে উৎসাহী ছিলেন।

এই বিষয়ে উনবিংশ শতকের প্রথমার্ধে সেখানকার শাসক খালিদুদ্দিন খানএর লেখা পড়া যেতে পারে।১৮২০ সালে তিনি ব্রিটেনে তৈরি একটি দূরবীন আনানোর জন্য নির্দেশ দেন, যাতে তিঞ্জি লক্ষ্ণৌতে একটি মহাকাশ নিরীক্ষণ কেন্দ্র(অবজারভেটরি) তৈরি করতে পারেন। তাঁর উৎসাহ ছিল দর্শন, রসায়ন এবং যন্ত্রবিদ্যায়। যন্ত্রবিদ্যা শিক্ষা করে তিনি নিজে একটি প্রপেলর উদ্ভাবন করেন।

ব্রিটিশদের ভারত জয় এই সব প্রাতিষ্ঠানিক কার্যকলাপে দাঁড়ি টেনে দিল।

ব্রিটিশপূর্ব বিজ্ঞানভাবনা - অপ্রাতিষ্ঠানিক সামাজিক জ্ঞানচর্চা আজও ক্রিয়াশীল

এর আগে আমরা টিপুর সুলতানের গ্রন্থাগার বা বেশ কিছু মাস আগে মুঘল প্রযুক্তি ইত্যাদি নিয়ে বেশ কিছুবার আলোচনা করেছি। কিন্তু ব্রিটিশপূর্ব সময়ে বিজ্ঞান ভাবনা আলোচনায় কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ কথা বলা দরকার, যা হয়ত খুব শ্রুতি মধুর হবে না। কিন্তু কারিগরদের সংগঠনের পক্ষ থেকে এই কথাগুলি বলাদরকার বলে আমরা মনে করছি।

ভারতজুড়ে যেমন বিভিন্ন রাজা এবং সংগঠনের দ্বারা প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা ব্যবস্থা জ্ঞানচর্চার প্রবাহ গড়ে উঠেছিল, তেমনি মাঠে ঘাটে অপ্রথাগত পরম্পরার জ্ঞানের সমাহারে গড়ে উঠেছিল চাষ, ঝিল কাটা, জল সংরক্ষণ, সেচ ব্যবস্থা, সহ হাজারো কারিগরি উতপাদন ব্যবস্থার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট প্রযুক্তি, তার হাতিয়ার, তাঁর জ্ঞানচর্চার ধারা - যার ধারকবাহক ছিলেন কারিগরেরা, যারা আজও আছেন সাধারন মুখ না চেনা, নাম না জানা মানুষ হিসেবে, যাদের আমরা ভদ্রবিত্তরা এককথায় অশিক্ষিত বলতে ভালবাসি।

এই জ্ঞানচর্চায় রাজা রাজড়ার পৃষ্ঠপোষকতা কিছুটা থাকলেও এটি আদতে সামাজিক কর্ম ছিল, আছে থাকবে। তাই রাজছত্র ভেঙ্গে পড়লেও সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন জীবনযাত্রা নির্বাহের প্রযুক্তি ইত্যাদি উদ্ভাবন এবং প্রয়োগ করতে কোন বাধা ছিল না। এখানে ছিল না কোন গ্রন্থাগার, ছিল না পুঁথি, ছিল না কোন গবেষণাগার। শুধু পরম্পরারর জ্ঞান, দক্ষতা প্রজ্ঞা, চাহিদার তথ্য কাজে লাগিয়ে পুরুলিয়া বা রাজস্থানে গড়ে উঠেছিল বিশাল বিপুল সেচ ব্যবস্থা(বাঁধ নামক হ্রদ আজও রাঢ বাংলায় আছে কিন্তু হতোদ্যম), শাঁখারিদের জন্যে শাঁখের করাত, তাঁতিদের জন্যে মসলিনের তাঁত, বিভিন্ন ভৌগোলিক এলাকার জন্যে ভিন্ন ভিন্ন আকারের পুকুর, নানান ধরণের মাটির বাড়ি, চাষের জন্যে ভিন্নভূপ্রকৃতির জন্যে ভিন্ন ভিন্ন হাল, নানান প্রকৃতির জন্যে নানান ধরণের মাছ ধরার জাল, খাওয়ার জন্যে ভিন্ন ভিন্ন ভূপ্রকৃতি অনুসারে খাদ্যব্যবস্থা, মহিলাদের কাঁথা সেলাই বা আলপনা দেওয়া যা আদতে তাঁদের বিশ্বব্রহ্মাণ্ড ধারনার প্রতিফলন এবং চরমতম দক্ষতার নজির। আজ যখন আমরা প্রাতিষ্ঠানিক বিজ্ঞান আর জ্ঞানচর্চা নিয়ে আলোচনা করছি, তখন রাজছত্রের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা, বিপুল বিনিয়োগের বাইরে চলমান জ্ঞানচর্চার ধারক এই নাম না জানা সামাজিক মানুষ, যাদের কল্যানে বাংলা তথা উপমহাদেশের সভ্যতা আজও বহাল তবিয়তে টিকে আছে, তাদের ভুলে যাওয়া উচিত হবে না। অকৃতজ্ঞতা হয়ে যাবে।

তাঁরা আর আজও ক্রিয়াশীল রয়েছেন। আমাদের চারপাশে রয়েছেন সদা উদ্ভাবনশীল কারিগর, গত কয়েক দশকে যাদের উপহার ইঞ্জিন রিক্সার মত জটিল প্রযুক্তিগত কাজ।

এ নিয়ে প্রচুর জ্ঞানী মানুষ বিশদে কাজ করেছেন, প্রণম্য ধরমপাল পথ দেখিয়ে গিয়েছেন, যেমন সদ্য প্রয়াত অনুপম মিশ্র পুকুর আর রাজস্থানের জল ব্যবস্থা নিয়ে বিপুল কাজ করেছেন, যেমন করে চলেছেন Joya Mitra, Indrajit Chaudhuri, অশোক কুণ্ডু বা নারায়ণ মাহাতর মত প্রখ্যাত বা নাম না জানা মানুষ যাদের কাজের ব্যপ্তি শুষ্কপাঠ্যক্রম, শুধু চাকরি, অধ্যাপনার কেরিয়ার নির্ভর জগতের ঘেরাটোপ ছাড়িয়ে ছড়িয়ে পড়ে মাঠেঘাটে কাজ করা কারিগরদের মধ্যে।

ব্রিটিশ পূর্ব বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, জ্ঞানচর্চা আলোচনায় আজও এই সামাজিক কারিগর নির্ভর জ্ঞানচর্চা যথেষ্টভাবে ক্রিয়াশীল এটা আমাদের মনে রাখা দরকার।

জন স্পিডের দক্ষিণপূর্ব এশিয়ার মানচিত্র

থিয়েটার অব এম্পায়ার অব গ্রেট এবং আ প্রস্পেক্ট অব দ্য মোস্ট ফেমাস পার্টস অব দ্য ওয়ার্ল্ড - দুটি মানচিত্র প্রকাশনা ব্রিটেনে প্রভাব সৃষ্টি করে।
ছবিতে দেখবেন নদীগুলোর উতপত্তি এক সূত্র থেকে। এটা ইওরোপের দীর্ঘদিনের ধারণা ছিল দক্ষিণপূর্ব এশিয়ার নদীগুলি Chiamay Lacus বা চায়ামি লেক থেকেই বেরিয়েছে। এই ধারনাটার জন্ম দিয়েছিলেন ইওরোপিয় পঞ্জিকা সংস্কারের অন্যতম প্রতিভূ এবং সেই জন্যে ভারতে জ্ঞান সংগ্রহে আসা ইতালিয় ম্যাটিও রিশি।

লা

বানিয়ান আর স্যামুয়েল পেপিজ

১৬৬৬ সালে স্যামুয়েল পেপিজের ছবি। পেপিজ ছিলেন সমুদ্রে না যাওয়া ব্রিটিশ এডমিরালিটির উচ্চপদস্থ আধিকারিক।
তখন লন্ডনে বাংলার বানিয়ান নামে এই পরিধেয়টি এতই জনপ্রিয় ছিল যে এই ছবিটা আঁকানোর সময় তিনি বানিয়ানটা ধার করেন।
নেটে খুঁজলে পেপিজের কেচ্ছা ভর্তি একটা ডায়েরি পেয়ে যাবেন। রেস্টোরেশন পিরিয়ডের অর্থাৎ প্লেগ, আগুণলাগা, দ্বিতীয় ডাচ যুদ্ধের ছবি পাওয়া যায়।
সে সময়ের ইংলন্ড নিয়ে যাদের উৎসাহ তাদের জন্যে অতি উপাদেয় বই।

বানিয়ান আর ভারতীয় আসবাবের বিপুল চাহিদা

নিচের লেখাটা পড়ুন। জোনাথন ইয়াকটের সেলিং এম্পায়ার থেকে। 
১৬০০ শতকের মাঝের দিকে বাংলা/ভারত থেকে বানিয়ান বানিয়ে ইংলন্ডে যেত। ভারতীয় বানিয়ান এতই জনপ্রিয় হয় যে শুধু পেপিজ নয় রাজা রানী, রবার্ট ক্রফট আর মেরি ম্যাণ্ডোভকে তাদের ব্যক্তিগত বানিয়ান তৈরি করার জন্য নিয়োগ করেন। 
শুধু বানিয়ান নয় বেত আর কাঠের আসবাবেরও বিপুল চাহিদা ছিল। তার ওপরে গালা পালিশ হত। বিশদে নিচে পাবেন।
The importance of a positive sense of India goods on English terms can be seen in the English elite's adoption oflndian-style banyans and banyan gowns as well as furniture that they took to be Indian-style. Samuel Pepys, for instance, rented a banyan for his 1666 portrait. Banyans could be long loose robes, such as that worn by Pepys, or more tailored knee-length buttoned shirts. English people imported banyans ready-made from India or had them made in England from imported or domestic fabrics. The king and queen, for instance, hired Robert Croft and Mary Mandove as their personal "Indian Gown" makers.
The East India Company also imported growing quantities of cane, worked by an emerging group of craftsmen skilled in producing cane chairs with elegant spiral-turned wooden frames. Furniture makers often painted the wooden frames black to simulate Asian ebony, or "Japanned" them with lacquer and paint. Ebony and lacquere~ chests, tables, and desks, though often made in Japan and elsewhere in Asia, were generally imported from India and imitated in Europe to supply a growing fashion among the middling and upper sorts after the 1650s.

গাঁজা-ই-সাওয়াই বা গাঙ্‌-ই-সাওয়াই - আওরঙ্গজেবের বাণিজ্য জাহাজ

গাঁজা-ই-সাওয়াই বা গাঙ্‌-ই-সাওয়াই
বিপুল অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত মোঘল সম্রাট আওরঙ্গজেবের বাণিজ্য জাহাজ। জাহাজটি ৭ই সেপ্টেম্বর, ১৬৯৫ সালে ইংরেজ জলদস্যু হেনরি এভরি দখল করেন। এটিকে হেনরি এভরি ভারত মহাসাগরের ইয়েমেন-সুরাত-এর (বর্তমান মুচা) পথে আটক ও লুঠ খুন আর ধ্বংস করে।

১৬৯৫ সালে এভরি ফেঞ্চি জাহাজ মান্দাব স্ট্রেইটে পৌঁছয়। সেখানে এভরি, থমাস টিউ আর আরও চারজ জলদস্যু নিয়ে একটি দল তৈরি করে। তাদের কাছে খবর ছিল ২৫টি মুঘল জাহাজ ভারত মহাসাগরে ভারতের দিকে ফিরছিল। ৭ই সেপ্টেম্বর রাতে গঞ্জ-ই-সাওয়াই ও ফাহাত মুহাম্মদ নামে আরো একটি এসকর্ট জাহাজ পথভ্রস্ট হয়ে সুরাতের দিয়ে চলে যায়।

এভরি ও তার দলের লোকেরা প্রথমে ফাহাত মুহাম্মদে আক্রমণ চালায় এবং ক্যাপ্টেনকে হত্যা করে। জাহাজটির ৫০,০০০ পাউন্ড মূল্যের রত্নভান্ডার দখল করে। পরবর্তীতে এভরি গঞ্জ-ই-সাওয়াই আক্রমণের জন্যে যায়। এটিতে ৬২টি কামান ও ৪ থেকে ৫শত সেনা বাহিনী ছিল। এছাড়াও এতে ছয়শর মত যাত্রীো ছিল। জাহাজটি দখলের সময় ছোট যুদ্ধ হলেও শেষ পর্যন্ত হেনরি এভরি জাহাজটি দখল করে। বাকীদের বন্দি করে।

জলদস্যুরা কয়েকদিন ধরে বন্দিদের হত্যা ও নারীদের ধর্ষণকরতে থাকে। এছাড়াও জাহাজের গুপ্তধন কোথায় রাখা হয়েছে এটা জানার জন্যও তারা বন্দিদের উপর নির্যাতন করে। কয়েকজন ধর্ষিতা সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে আত্মহত্যা করে। বাকী জীবিত বন্দিদের পরবর্তীকালে জলদস্যুরা মুক্ত করে।

গঞ্জ-ই-সাওয়াইতে ৫০০,০০০ মূল্যের নগদ সোনা আর রূপোর টাকা ছিল। আর ছিল ৩২৫,০০০ ও ৬০০,০০০ পাউন্ড মূল্যের সম্পদ। জলদস্যুরা প্রত্যেকে ১,০০০ পাউন্ড ও সোনার আর রূপোর বাট নিজেদের মধ্যে ভাগাভাগি করে নেয়।

ছবি
১। গাঞ্জিসওয়ারি আর ক্যাপ্টেন এভরি
২। গাঞ্জিসওয়ারিকে রাটা করেছে দস্যু জাহাজ
৩। মুঘল মিনিয়েচারে গাঞ্জি সওয়ারি
৪। ঐ মানচিত্রে গাঞ্জিসওয়ারি
৫। ড্যানিয়েল ডিফোর আঁকা আওরঙ্গজেবের নাতনি আর অন্যান্য মুঘল মহিলাদের ঘরে জলদস্যু